Pyotr Ilich Tchaikovsky
Piano Concerto No.1 in Bb minor, Op.23
이 작품은 민족주의적 낭만시대에 살았던 차이코프스키의 음악가로서의 면모를 잘 들어내고 있다.
차이코프스키는 처음부터 이 곡을 니콜라이 루빈시타인에게 헌정할 작정이었기 때문에,
1875년(35세) 2월에 이 곡을 완성하자 곧 그 초고를 들고 루빈시타인을 찾아갔다.
니콜라이 루빈시타인은 피아노의 거장으로 유명한 안톤 루빈시타인의 동생이며
형에 못지않은 피아니스트였다.
그는 당시 차이코프스키가 몸담고 있던 모스크바 음악원 원장이었는데,
차이코프스키에게는 은인이요 선배일 뿐만 아니라 아주 가까운 친구이기도 했다.
이 곡을 시청하는 자리에는 동료교수인 후버트도 함께 있었다.
차이코프스키는 당시 모스크바 악단의 중진인 이 두 사람에게서 좋은 평이 나오기를 기대했었다.
차이코프스키의 전기를 쓴 바 있는 카슈린은 그 때의 모습을 이렇게 전하고 있다.
[악보 표지]에는 니콜라이에게 드리는 헌정사가 씌어 있었다.
차이코프스키는 이 곡의 성과에 매우 만족하고 있었기 때문에
니콜라이에게서 큰 칭찬이 나올 것을 기대했었다.
그런데 니콜라이는 피아니스트도 아닌 차이코프스키가
자기에게 한 마디 의논도 하지 않은데 대해 불쾌감을 가지고 있었던 모양으로
처음부터 적의와 편견으로 대했다.
그래서 루빈스타인은 이 곡이 피아노에는 부적당하다느니, 칙칙하다느니,
독창성이 없다느니 하면서 격렬하게 까내렸다.
차이코프스키는 니콜라이 루빈시타인을 매우 존경하고 있었기 때문에
만약 루빈시타인의 충고에 애정과 진의가 깃들어 있었다면
차이코프스키도 그의 말을 경청하고 개작했을지도 모른다.
내성적이었던 차이코프스키는 문을 박차고 나가 버렸다.
그리고 악보 하나라도 변경하지 않고 출판하려고 결심했다.
그리하여 모처럼 썼던 헌정사를 찢어버리고,
얼마 전부터 알게된 한스 폰 뷜로에게 헌정하고 말았다.
이렇게 해서 그토록 친했던 두 사람 사이는 벌어지고 말았다.
이 곡은 뷜로에 의해 1875년 10월 25일 미국 보스턴에서 초연되어 대성공을 거두었다.
루빈시타인은 이 곡이 초연된 3년 후에 차이코프스키에게 사과하고
그 뒤로는 그 자신의 연주회에서 이 곡을 자주 연주함으로써 두 사람의 우정은 다시 회복되었다.
이 곡은 니콜라이 루빈시타인이 지적하여 말하였듯이, 피아노 독주부에 꽤 어려운 기교가 요구되고 있다.
물론 이 곡이 작곡된 그 때와 현재를 비교해 보면 피아니스트의 기교도 장족의 진보를 하고는 있으나
꽤 숙달된 피아니스트가 아니고서는 완전히 쳐내지 못한다.
특히 격렬한 춤곡 가락이 난무하는 제3악장에서 그렇다.
이 작품은 세련된 서구적 협주곡과 달리 러시아적인 어둡고 서정적인 선율과
슬라브적인 거칠고 중후한 화음, 색채적인 관현악,
고도의 기교를 요하는 솔로 피아노 등의 특성을 지니고 있다 .
오늘날엔 피아노 협주곡의 최고 인기작의 하나로 4년마다 열리는 차이코프스키 콩쿠르의
피아노 본선 지정곡으로 비르투오조적 피아니스트의 끊임없는 도전의 대상이 되어왔다.
전곡 중 4개의 혼에 의해 유도되는 제1악장 도입부의 주제도 인상적이지만
독주 플루트에 의한 목가적인 제2악장 안단테 주제와
현에 의한 제3악장의 가요풍의 제2주제가 특히 아름답다.
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