세계의 크리스마스 풍습 - 3. 프랑스
비록 법적인 공휴일은 아니지만 12월 6일의 성 니콜라스의 날은
동부 프랑스에서 아주 널리 지켜지고 있다.
프랑스에서 이 날은 아이들에게 선물과 캔디를 주는 행사로 간주되어
점차 성탄절을 대신하게 되었다.
종교적 행사와 가족 식사는 성탄절을 기념하여 축하한다.
성탄절 앞서 여러 주간 동안 파리의 큰 백화점의 상설 전시대에는
실물 크기의 전설적인 상들이 놓여진다.
가정에서의 축하의식은 성탄절 며칠전에 크리스마스 트리를 장식함으로써 시작된다.
양초와 반짝이는 여러 가지 색깔의 별들이 장식에 사용된다.
성탄절 전날 밤에 어린이들이 잠들었을 때
작은 장난감과 캔디와 과일들을 가지에 매달아
'크리스마스 아버지'(Pere Noel)가 벽난로 옆
그들의 구두 속에 남기고 간 선물들에 추가시킨다.
구유에는 예수님과 마리아와 요셉과 소와 나귀 그리고
목자들을 의미하는 작은 상(모형)들을 놓는다.
'작은 성인들'(Santons, 본래는 인형 또는 동물상)이라고 불리우는
작고 채색된 토기상이 어떤 지역에서 사용되는데,
이것은 성경의 인물들을 나타낼 뿐만 아니라
일상생활의 사람들도 나타내주고 있다.(즉 시장,사제,경관,도살업자,빵굽는 사람 등).
'작은 성인들'의 세계적 중심지는 아우바그네(Aubagne)의 작은 마을이다.
비록 1224년 앗시스(Assisi)의 성 프랜시스가 구유
(Crech3,구유 속의 아기 예수상)을 소개하였지만
16세기에 이르러서야 구유를 만드는 풍습이 널리 퍼졌다.
한밤 중에 세 차례의 미사가 집례된다.
이를 위해서 교회와 대성당은 아름답게 불을 밝히고,
캐롤과 종소리와 차임(편종)의 멜로디가 메아리친다.
아침에 어린이들은 모두 흥분한 가운데 일어나서
벽난로와 성탄절 트리에 있는 선물들을 확인한다.
이어서 전 가족은 선물 교환을 위해 한 자리에 모인다.
최초의 구유와 캐롤의 결합을 통해서
대성당의 광장에서 행하여지는 예배식의 드라마가 생기게 되었다.
14세기 이후 계속하여 그리스도의 탄생의 이야기는
"성탄절의 신비"와 인형극의 형태로 전하여졌다.