위기와 상담 - 정태기 - 제8장 중년기의 위기상담
(2) 젊음의 상실
중년기가 진행되면 자신들에게서 젊음은 이미 사라졌고
죽음이 문밖에 성큼와 있다는 사실을 깨닫게 된다.
이제 자신들을 기다리고 있는 것은 노년의 건조한 삶과
죽음뿐이라는 사실을 새삼 자각하면서 마음에 충격을 받게 된다.
이 충격의 반작용으로 나타나는 중년기의 태도가 제2의 사춘기적 증상이다.
또 한 연구보고서에 의하면, 중년기에 외도하는 남자들은
연인관계가 깊어지기를 원하는 사람은 별로 없다는 것이다.
이들에게 있어서 가정의 비중이 90이라면,
외도 중인 연인에게 두는 비중은 10뿐이다.
외도란 40대 후반과 50대 초반에 주로 일어나는
중년기의 홍역과도 같은 증상이다.
이런 충격에 시달리는 사람들은 외도에서 일시적인 위안을
얻을 수 있을지는 모르지만, 성적인 관계만으로는
중년기의 실존적 공허를 결코 치유할 수 없다는 사실을 명심해야 한다.
(3) 과거와 미래에 관한 질문들
중년기의 사람들은 이전에 자신들이 세웠던 목표가 얼마나 성취되었는가,
또는 자신들이 귀중하게 여기던 가치들이
얼마나 실현되었는가는 질문을 숙고하게 된다.
다시 말해서, 자신들의 인생을 재평가하는 괴로운 작업을 시작하는 것이다.
그러나 과거를 뒤돌아보면서도 마음에 흡족한 대답을 하기는 어렵다.
이런 질문이 계속되면서 중년은 위기의식을 느끼고,
자신의 자아에 대한 지금까지의 관념으로부터 벗어나서
보다 새로운 자신이 되어 보려고 한다.
"나는 누구인가?"
"나는 왜 그 일을 하게 되었을까?"
"이것이 내 삶의 전부인가?"
"나는 이제 어디로 가는 것일까?"
이런 질문들이 끊임없이 중년기의 사람들을 따라다니며 괴롭힌다.
지금가지 아무리 만족스러운 삶을 살아 왔더라도, 중년기 때
위와 같은 질문에 시달리게 되면 비관적인 상태로 빠져 버리기 쉽다.
중년기의 사람들이 자신을 되돌아 보면서 느끼는 감정은
다음 네 가지로 생각해 볼 수 있다.
첫째로, 자신을 실패자로 생각하는 사람들이다.
이런 사람들은 술, 자살 또는 "인생은 그렇고 그런 것이다"라는
체념 등을 통해서 실패감으로부터 도피해보려 한다.
이런 부류의 사람 가운데에는 자신을 별나게 취급함으로
실패 감을 벗어나려는 사람도 있다.
즉 "나 같은 사람은 이런 악한 시대엔 안 맞는 사람이다"라고 생각하는 것이다.
둘째, 아직 실패냐 성공이냐를 결정할 때가 아니라고 생각하는 사람들이 있다.
이런 부류의 사람은 무엇인가 미래에
획기적인 사건이 일어날 것을 기대하고 있는 사람이다.
셋째, 나는 어느 정도 성공했다고 생각하는 사람이다.
여기에 도달한 사람은 약간의 불만족을 느끼는 경우에도
자신의 인생목표를 현실에 맞도록 수정할 수 있기 때문에
비교적 행복하게 살아갈 수 있는 가능성을 가지고 있다.
넷째, '나는 완전히 성공했다' 라고 생각하는 사람들이 있다.
이런 사람은 가장 행복한 것 같으나,
아주 쉽게 불행으로 떨어질 수 있는 가능성을 가지고 있다.
사실 성숙한 인격을 가진 사람은 나는 완전히 성공했다고 생각하지 않는다.
(4) 죄책감
자신이 성공적인 삶을 살아왔다고 생각하는 사람은 지금까지
너무 자신에게만 신경을 쓰고, 다른 사람들에게는 무관심했던 것에 대해
죄책감을 느끼며, 실패했다고 생각하는 사람도
그 나름대로 과거의 실수에 대해서 후회를 하게 된다.
(5) 우울증
위에 말한 죄책감이 떠나지 않고 중년기를 괴롭힐 때
우울증이 서서히 뿌리를 내리기 시작한다.
지나온 자신의 삶에 죄책감을 느끼고,
그 결과 자기 자신에 대해 분노를 느낀다면 그것은
자신감과 영적 기능에 장애를 가져다준다.
우울증은 주로 분노가 자기 안으로 향할 때 일어나는 증상이다.
또 자신에 대한 신뢰를 상실했을 때에도 우울증이 발생할 수 있다.
여기서 벗어나려면 개인적인 가치, 자기 자신에 대한 확신
그리고 자신의 역할을 다시 찾아내야 한다.
그리고 신체적, 정서적, 지적, 영적인 면에서 적극적으로 활동하게 되면
쉽게 사라질 수도 있다. 치료방법은 뒤에 이야기하기로 한다.