 ◈ 세계사를 바꾼 10가지 약
01. 의약품은 언제, 어떻게 탄생했을까?
인류 이외의 다른 동물들이 병을 치료하기 위해 일종의 약을 이용한 사례가 종종 발견된다.
남미에 사는 꼬리 감는 원숭이는 노래기를 발견하면 잡아서 자기 몸에 문지른다.
노래기가 방출하는 화학물질 벤조퀴논을 몸에 바르면
뱀이나 해충 등이 가까이 다가오지 않는다는 걸 터득했다.
불나방 유충은 기생파리가 제 몸에 알을 낳으면,
평소에는 잘 먹지 않는 나도 독미나리속의 독당근 같은 독성식물을 찾아 먹는다.
독초를 먹으면 생존율이 훨씬 높다고 한다.
불나방 유충들은 제 몸속에 둥지를 튼 기생충을 퇴치하기 위해 ‘약초’를 이용하는 셈이다.
초기 문명인들은 다양한 약이나 독약 등에 관한 특징과 사용법 등을 문자로 남겼다.
후나야마 신지 일본 약과대 교수는
‘인류는 독과 약을 기록하기 위해
문자와 점토, 종이 등의 기록 수단을 발명한 것처럼 보인다’ 라고 말했다.
의약품의 효능 판정은 과학의 진보,
특히 통계학이 자리 잡은 후에야 의미 있는 방향으로 논의가 이루어지기 시작했다.
그런데도 정보가 많아지고 과거 인류보다 훨씬 똑똑해진 현대인들도
의약품의 효능을 판정하는 데 필요한 능력을 충분하게 지녔다고는 말하기 어렵다.
약국을 한 바퀴만 둘러봐도 과학적으로 무의미하게 여겨지는
건강식품이 버젓이 팔리고 있는 게 현실이기 때문이다.
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